Más de 200 especialistas de 20 países participaron en la octava edición de la conferencia Adaptive Optics for Extremely Large Telescopes (AO4ELT8), el mayor encuentro internacional dedicado al desarrollo de sistemas de óptica adaptativa para los futuros telescopios gigantes.
El evento realizado por primera vez en Chile reunió exitosamente a investigadores y científicos del área para impulsar el avance de tecnologías de vanguardia aplicadas a los proyectos astronómicos más ambiciosos del planeta. Esta discusión adquiere especial relevancia para el país, ya que dos de los tres telescopios ópticos gigantes, de más de 25 metros de diámetro, se van a emplazar en Chile; uno de ellos ya se encuentra en construcción en el Cerro Armazones.
El esperado encuentro bianual fue organizado por el Laboratorio de Optoelectrónica (Optolab) de la Escuela de Ingeniería Eléctrica (EIE) de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), donde se congregaron en territorio chileno a expertos provenientes de Italia, Francia, Reino Unido, Canadá, Estados Unidos, Japón, Australia y otras regiones, para explorar los avances más recientes en óptica adaptativa y debatir los desafíos que acompañan el desarrollo de la nueva generación de telescopios extremadamente grandes (ELT).
La óptica adaptativa es la tecnología clave que permite a los telescopios ópticos compensar las distorsiones atmosféricas, haciendo posible que estos enormes ojos que apuntarán al cielo nocturno puedan ver más y mejor.
Desde el 27 al 31 de octubre, expertos se reunieron en la ciudad de Viña del Mar y presentaron más de 240 charlas técnicas y pósters científicos, con el objetivo de fortalecer relaciones entre investigadores del área, cuyos descubrimientos y avances son esenciales para realizar observaciones cada vez más lejanas y precisas del universo.
AO4ELT8 reunió a empresas, centros de investigación y fabricantes que impulsan la industria detrás de los avances ópticos, como Bertin Alpao, Toptica, Nuvu Cameras, Oxford Instruments, TNO, Adoptica, Boston Micromachines y los centros de investigación INAF y ADONI de Italia, junto al Royal Commission for AlUla (RCU) de Arabia Saudita.
Además, se contó con la participación activa de todos los proyectos de telescopios gigantes, como Giant Magellan Telescope Organization (GMTO), Thirty Meter Telescope (TMT) y el European Extremely Large Telescope (E-ELT) de la ESO. Desde Chile participaron CCTVal, ETT Transferencia de Tecnologías y el propio Optolab, que presentó una demostración en vivo de un sistema de óptica adaptativa de bajo costo basado en técnicas de inteligencia artificial, derivado de una serie de proyectos financiados por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo.
La exitosa realización de AO4ELT8 en Chile no solo posiciona al país y sus instituciones de educación superior, entre ellas la PUCV, como anfitriones de encuentros de alto nivel científico, sino que también refuerza su rol en el desarrollo de tecnología para los telescopios más avanzados del planeta.
Desde Viña del Mar, el profesor Esteban Vera, académico e investigador de la PUCV a cargo de la organización de AO4ELT8, comenta que durante el evento se contribuyó al fortalecimiento de una comunidad internacional dedicada a mejorar la calidad de las observaciones astronómicas. Agregando que además, el encuentro dejó en evidencia cómo las tecnologías asociadas a la óptica adaptativa impulsarán el desarrollo satelital y la exploración espacial durante las próximas décadas.
Con los futuros telescopios gigantes instalados en territorio chileno, los avances discutidos y desarrollados en esta conferencia serán parte esencial de la infraestructura científica que permitirá explorar exoplanetas, el origen del cosmos y fenómenos aún desconocidos. AO4ELT8 deja así un legado que proyecta a Chile no solo como sede de grandes observatorios, sino también como protagonista en la creación de tecnología clave que dará respuesta a las próximas grandes preguntas de la astronomía y la exploración espacial.